LES PRECURSEURS DE LA GEOTECHNIQUE

 

GEOTECHNICAL HALL OF FAME

Hommage aux précurseurs de la Mécanique des sols ainsi que de la Géotechnique.

 

Charles Augustin de Coulomb

(1736 - 1806)

Né le 14 juin 1736 à Angoulême (en France), il est mort le 23 août 1806 à Paris. Il a fait d'importantes contributions à la science d'une manière générale (mécanique générale, électricité, magnétisme), et d'autre part en ingénierie (structures, hydraulique et mécanique des fluides, géotechnique). Mais en ce qui nous concerne, les géotechniciens, sa contribution dans le calcul des ouvrages est déterminante.

En 1773, il adressa à l'Académie Française son célèbre essai intitulé "Sur une application des règles, de maximis et minimis à quelque problèmes de statique, relatifs à l'architecture". Ces travaux publies trois années plutard par l'Académie sont les premiers travaux théoriques de la Mécanique des Sols Moderne. Ces travaux donnaient le prélude aux concepts de pressions active et passive.

Même si le concept de l'angle de frottement interne fut connu à cette époque, Coulomb ajouta le terme de cohésion. Même s'il

n'a pas écrit la formulation de l'équation de la résistance au cisaillement telle que nous la connaissons aujourd'hui, il en utilisait les mêmes concepts arrivant aux mêmes résultats.

Il a servi comme ingénieur du roi de France à Paris et fut à l'origine du dimensionnement de plusieurs ouvrages d'art. Cette expérience avec les ouvrages d'art le mis très souvent en contact avec les sols sur lesquels ces ouvrages sont construits. Il avait bien besoin de théories de calcul de poussée des terres lors de ces exercices, alors il construisit lui-même une théorie sur la poussée des terres.

Coulomb a passé neuf ans de sa vie aux Antilles comme ingénieur militaire mais sa santé l'empêcha de continuer cette vie dans les tropiques. Il se retira pendant la révolution française en France.

William John Maquorn Rankine

(1820 - 1872)

Né le 5 juillet1820 à Edinburgh en Écosse, William John Maquorn Rankine est connu aujourd'hui comme un pur génie. Il fut dans sa vie écartelé entre mener une carrière d'ingénieur ou de chercheur. Il mena les deux à la fois. Ses travaux de recherches ont beaucoup porté sur la Physique théorique, la thermodynamique et la Mécanique appliquée. On n'oubliera pas aussi qu'il fut un fin mathématicien. Il est l'auteur de plus de 111 articles et de plusieurs ouvrages. Ses principales découvertes portent sur la mécanique des sols et la thermodynamique. Il est à l'origine de ce qu'on appelle aujourd'hui « L'équilibre de Rankine »

Terzaghi (1883 - 1963) 

Karl Terzaghi est né le 2 octobre 1883 à Prague, il est mort le 25 octobre 1963 à Winchester au Massachusetts (États Unis d'Amérique). Il fut marié à une géologue du nom de Ruth D. Terzaghi. Il a reçu plusieurs titres deDocteur Honoris Causa de plusieurs Universités dans le monde. Il est incontestablement le père de la Mécanique des Sols Moderne comme Albert Einstein en physique, il a toujours mis en avant l'observation des faits.

Sa théorie de la consolidation unidimensionnelle, de la poussée des terres, de la capacité portante des sols ainsi que de la stabilité des ouvrages constituent le début de la Mécanique des Sols Moderne.Même si cette théorie est un pur traité de mathématiques, il s'est toujours opposé à l'"outrance" des mathématiques au détriment des observations in situ. Le géotechnicien observe d'abord, apprécie et ensuite procède aux calculs.

Une liste de ses 256 premières publications peut être trouvée dans Theory to Practice in Soil Mechanics - Karl Terzaghi by Bjerrum, et al., John Wiley and Sons, 1960.

 

Arthur Casagrande

(1902 - 1981) 

Né le 28 août 1902 en Autriche, il immigra aux USA en 1926 et y resta. Il fut un des principaux collaborateurs de Terzaghi. Il devint tard un Professeur de Mécanique des sols à Harvard, ayant exercé assez longtemps comme ingénieur. Il a été le président de l' ISSMFE dans les années 60.

On lui reconnaît un des résultat les plus importants dans la classification des sols : la "Ligne A" dans l'abaque de plasticité''.

Il est l'auteur de plus d'une centaine d'articles et de rapports, tous de grande qualité.

 

Ralph B. Peck

Ralph Peck est né le 23 juin 1912 à Winnipeg, Manitoba au Canada. Durant sa carrière, il est l'auteur de plus de 2000 publications et co-auteur de plusieurs articles en géotechnique. Il consacra ses premiers pas en structure. Il fut aussi un des principaux collaborateurs de Terzaghi

Westley.S

(1914 - 2001) 

Alec. W. Skempton fut un enseignant réputé et respecte a l'Université de Londres (Imperial College), université ou il fut formé. Il est né en 1914 à Northampton, en Engleterre. Le premier programme de Mécanique des Sols à l'Imperial College fut établi par Dr Skempton. Il fut aussi le président de la Société Internationale de Mécanique des Sols et des travaux de Fondations (ISSMGE) de  1957 à 1961.

Ses travaux de recherches ont porté sur la mécanique des sols, la mécanique des roches, la géologie et l'histoire de l'ingénierie civile.

On lui doit une certaine compréhension des notions fondamentales de contraintes totale et effective.

Les autres gloires de la Géotechnique sont entre autres:

Nilmar Janbu

Laurits Bjerrum (1918 - 1973)

Il est de la prestigieuse École Norvégienne de Géotechnique, la fameuse "Norwegian Geotechnical Institute".

Gerald A. Leonards(1921 - 1997)

George F. Sowers(1921 - 1996)

Aleksandar Vesic

Harry Bolton Seed (1922 - 1989)

George Meyerhof

Donald W. Taylor

 Perry Nya /Geotechnician student